STORA SKUGGAN - AZALAI

De Azalai is een karavaanroute door de Ténéré-regio van de Sahara-woestijn, waar kameeltreinen al duizend jaar zout en goud vervoeren. Langs de route stond één enkele acaciaboom, het enige levende wezen in een oceaan van zand. Dit was de meest geïsoleerde boom ter wereld, 150 km van alle andere.

Deze acacia, simpelweg bekend als The Tree of Ténéré, was de laatst overgebleven plant uit een tijd dat de woestijn minder dor was dan nu het geval is, dankzij de wortels die diep in een waterzak reiken, een ondergronds zwembad dat meer dan 30 meter lager is verborgen de woestijn. Het is gemakkelijk te zien hoe de Toeareg-karavaanrijders, zelf woestijnoverlevingsspecialisten, de boom en zijn verbazingwekkende standvastigheid hoog in het vaandel hadden staan. Het breken van de takken voor brandhout of het laten eten van de kamelen van de bladeren werd als godslastering beschouwd.

Deze eenzaamste boom ter wereld was een van de weinige herkenningspunten langs de Azalai, een heilig bewijs van de veerkracht van het leven, die eeuwenlang caravans had geleid. Ondanks dit, en het feit dat het het enige obstakel was in de wijde omtrek, botste een vrachtwagenchauffeur die dronken achter het stuur in slaap was gevallen er in 1973 tegenaan en doodde het.